Xóa bỏ những quan niệm cho rằng Cao đẳng Cộng đồng

Xóa bỏ những quan niệm cho rằng Cao đẳng Cộng đồng có lợi hơn so với Đại học
Học tập tại một trường cao đẳng cộng đồng được xem là một lựa chọn hấp dẫn đối với nhiều sinh viên quốc tế. Thật vậy, Việt Nam là nước đứng thứ 2 về số lượng sinh viên theo học cao đẳng cộng đồng tại Mỹ. Và điều này không có gì đáng ngạc nhiên về ấn tượng mà người Việt Nam có được về một trường đại học Mỹ (học phí, yêu cầu tuyển sinh, v.v…). Tuy nhiên, những điểm làm cho các trường cao đẳng cộng đồng trở nên hấp dẫn cũng là điểm làm cho trường đại học hấp dẫn. Vấn đề ở đây là phải nghiên cứu kỹ hơn một chút về các lựa chọn có sẵn.
Lớp học nhỏ - Thật sự là nếu một người so sánh quy mô lớp học của một trường đại học như Northern Illinois University với quy mô lớp học của một trường cao đẳng cộng đồng thì sự khác biệt dĩ nhiên sẽ rất lớn – 150 so với 30 sinh viên. Nhưng, nhiều người lại không nhận ra rằng vẫn có nhiều trường đại học có quy mô lớp học tương đương với trường cao đẳng cộng đồng.
Điều này có xu hướng đúng đối với các trường đại học tư (trung bình từ 15 đến 20 sinh viên/ một giảng viên), nhưng cũng đúng đối với những trường công nhỏ hơn. Minh chứng là:
California Lutheran University
• Trường đại học tư tại Thousand Oaks, bang California
• Trường được kiểm định toàn diện (bậc đại học và sau đại học)
• Sỉ số trung bình của lớp học là 22 sinh viên

University of Fort Smith-Arkansas
• Trường đại học công tại Fort Smith, bang Arkansas
• Trường đào tạo 4 năm được kiểm định toàn diện
• Sỉ số trung bình của lớp học chương trình Kỹ Thuật là 15 sinh viên/ một lớp

Học phí thấp – Nếu xét về học phí của một trường cao đẳng cộng đồng và mang số tiền đó đến trường đại học thì có khả năng là số tiền đó không đủ chi trả tiền học phí của trường đại học đâu. Nhưng trường hợp này chỉ xảy ra với người không chịu cố gắng tìm hiểu về các lựa chọn trường có sẵn cho mình.

Thật ra, có nhiều trường đại học có mức học phí tương đương với mức học phí của trường cao đẳng cộng đồng. Tuy nhiên, có một thực tế lớn hơn mà nhiều người thường bỏ qua cũng ảnh hưởng tới tổng chi phí học tập của sinh viên, cụ thể là phí sinh hoạt.

Mức phí trung bình của trường cao đẳng cộng đồng là từ $5,400 đến $7,800 mỗi năm. Nếu bạn so sánh mức phí này với một trường đại học tư có tiếng, khoảng từ trên $5,000 cho đến trên $30,000 mỗi năm. Vậy còn các trường đại học có mức học phí chỉ $10,000 mỗi năm, hay $9,000 mỗi năm thì sao? Sẽ dễ hiểu hơn nếu minh họa bằng ví dụ sau:

Louisiana Tech University
Trường Đại Học công tại Ruston, bang Louisiana
Xếp hạng 3 trong nước về Công nghệ Nano
Học phí bậc đại học - $10,000
Học phí bậc sau đại học - $9,500

Vậy thì có vẻ là học phí này chỉ hơi cao hơn mức học phí hàng năm của trường cao đẳng cộng đồng một chút. Tuy nhiên, yếu tố chi phí sinh hoạt – khoảng $5,000 mỗi năm – và đột nhiên một sinh viên có thể sinh sống và học tập cả năm tại một trường đại học Mỹ với mức chi phí thấp hơn so với mức chi phí sinh sống và học tập tại một trường cao đẳng cộng đồng ở California! Liệu tôi có cần nhắc đến Southern Arkansas University với mức học phí $7000 đối với bậc đại học và $5000 đối với bậc sau đại học?

Ngoài ra, cũng phải cân nhắc về một yếu tố khác thường bị bỏ qua. Đó là học bổng của trường đại học! Mặc dù một số trường cao đẳng cộng đồng có cấp học bổng, nhưng mức học bổng rất thấp so với học bổng của trường đại học. Yếu tố này giúp một số trường đại học tư giảm bớt mức học phí. Lại một lần nữa, một ví dụ minh họa cho điều này là:

Hawaii Pacific University
Đại học tư tại Honolulu, bang Hawaii
Học phí bậc đại học – trên $16,000
Học bổng lên đến $10,000

Chương trình Anh Ngữ - Mọi người thường cho rằng đăng ký xét tuyển vào một trường cao đẳng cộng đồng sẽ dễ dàng hơn vì hầu hết các trường cao đẳng cộng đồng đều có chương trình Anh Ngữ ngay trong trường để giúp sinh viên chuẩn bị trước khi trúng tuyển vào chương trình chính khóa. Tuy nhiên, với ý tưởng này, mọi người không nhận ra rằng các trường đại học cũng có thể Xét Tuyển Có Điều Kiện (các trường cao đẳng cộng đồng không có chương trình Anh Ngữ trong trường cũng có thể xét tuyển kiểu này).

Sinh viên vẫn có thể nộp hồ sơ vào một trường đại học và được xét tuyển có điều kiện – trường sẽ xem xét hồ sơ của sinh viên và cấp một Thư Chấp Nhận Có Điều Kiện (Conditional Letter of Acceptance - CLA) có ghi rõ rằng sinh viên đã được chấp nhận và sẽ phải hoàn tất chương trình Anh Ngữ tại ELS Language Centers. ELS có trung tâm tại hơn 50 trường cao đẳng, đại học khác nhau, chuyên giảng dạy Anh Ngữ cho sinh viên được chấp nhận có điều kiện vào những trường này. Ngoài ra, sinh viên có thể học tại hơn 55 trung tâm ELS để được xét tuyển vào hơn 600 trường cao đẳng, đại học. Và những trường này cũng Xét Tuyển Có Điều Kiện đối với những sinh viên vừa đăng ký vào ELS, vừa đăng ký vào những trường này.

Bài viết này không có mục đích nhạo báng hoặc hạ thấp sự lựa chọn học tập tại các trường cao đẳng cộng đồng của nhiều sinh viên. Thật ra, cao đẳng cộng đồng cũng có nhiều lợi thế như:
• Học phí thấp
• Quy mô lớp học nhỏ
• Quy chế tuyển sinh mở
Tuy nhiên, việc chắc chắn rằng con đường học thuật mà bạn chọn được dựa trên việc nghiên cứu thông tin thích hợp và những thông tin có căn cứ là rất quan trọng. Vào đại học là con đường học tập có giá trị tương đương mà bạn nên cân nhắc khi vạch ra ước mơ học tập của mình.